Cempoala tiene una longitud superior a las 40 hectáreas, dentro de las cuales se localizan 12 sistemas amurallados, siendo el más importante el número IV, pues en él se localiza la zona arqueológica visitable y el museo de sitio.



Consta de una gran muralla almenada que circunda un área de 75 mil metros cuadrados. Fue uno de los asentamientos totonacos más importantes durante el Posclásico (1200-1521 d.C.), pues funcionó como un centro político, administrativo y religioso que contó con una población de 30 mil personas.

Se toma la carretera número 180 hasta llegar al poblado Higuera Blanca, donde se toma la desviación hacia Villa Zempoala. Zempoala está a 11 kilómetros sobre la carretera, de Vega de Alatorre y Nautia, y a 35 kilómetros al sureste se encuentra el puerto de Veracruz.

Cempoala deriva del nahua y significa Lugar de veinte; o Veintena y alude, posiblemente, a las actividades comerciales que se hacían cada veinte días o a los veinte poblados que integraron el señorío dominado por esta ciudad. Su origen se ubica hacia el año 1200 d.C. Sus actividades primordiales giraban en torno a la agricultura, la recolección, la caza y la pesca en los afluentes del río Actopan. La cohesión social en este periodo se fundamenta en el parentesco y la división del trabajo que se reparte con base en el sexo y la edad adecuadas a la participación.

1200 - 1521 ne